Por suerte, después de Khajuraho,
vino Varanasi. Ciudad especial donde las haya en la que no me hubiese importado
quedarme algún día más.
Varanasi es conocida en español
como Benarés y parece que la mala suerte de Khajuraho todavía me quería hacer
un poco de compañía en esta nueva ciudad. Aunque solo a medias.
En el tren conocí a Goretti,
Willy y Nayra: dos catalanes y una canaria. Como la zona turística queda un
poco lejos de la estación de tren les pregunté si no les importaba que
compartiese el taxi con ellos. Y ahí fuimos los cuatro. El hombre que nos cazó
nos ofreció el viaje por 10 INR cada uno…bastante barato. Aunque yo le dije un
hotel en concreto y mis acompañantes le dijeron que también querían ir a la
zona vieja, él que iba de copiloto y el conductor nos llevaron a otra zona de
la ciudad. Junto al río también pero a unos 2 km al sur del centro. La zona de
Assi Ghat.
Mientras yo esperaba en el taxi
con el conductor, el cazaturistas les enseñó a ellos varios hoteles por la zona
pero no les convenció ninguno y luego se negó a llevarnos al centro porque
decía que era imposible entrar con el taxi, que había que andar desde allí 25
minutos (supongo que estaba enfadado porque quizás al no quedarse en ninguno de
los alojamientos que les enseñó, no se llevo comisión o algo así). La verdad es
que se puso muy a la defensiva, levantando la voz y echando mentira tras
mentira. Me dio pena por el conductor que me cayó muy bien pero me negué a
pagar mi parte a ese impresentable.
Lo dejamos allí y desde la
carretera principal cogimos dos bici-rickshaws al centro aunque enseguida me
arrepentí por el esfuerzo que tenían que hacer…
Finalmente nos quedamos los
cuatro en el mismo alojamiento y Goretti y yo decidimos compartir una habitación
doble.
Los tres habían estado de
voluntarios por unos 5 meses en la fundación de Vicente Ferrer y ahora estaban viajando unas dos semanas por
el norte de la India antes de pasar a Nepal y de allí a casa.
Ese día no dio tiempo a mucho
más. Comimos y recorrimos las tiendas del centro, zona donde había bastante
ambiente.
Al día siguiente, Nayra y Willy
fueron por un lado y Goretti y yo por otro. Lo dedicamos a recorrer los ghats
al norte del ghat principal, el de Dasaswamedh.
Los ghats, debido a su definición,
están situados en la orilla del rio, en este caso el Ganges. Si, el mismo río
que pasa por Rishikesh pero así como allí no me importaría meterme en un día
caluroso, en Varanasi ni aunque me pagasen metería un dedo.
Y es que esta ciudad es famosa por las
cremaciones que se realizan junto al río sagrado a donde van a parar todas las
cenizas e incluso los cuerpos que no se pueden cremar como los de las
embarazadas o niños.
Recorrer sus ghats es un
auténtico espectáculo y entretenimiento. Los habitantes de la ciudad hacen allí
su vida. En el río Ganges se bañan, lavan la ropa…incluso a alguno vi beber
agua de él…y todo eso a tan solo unos metros de donde se producen las
cremaciones. Increíble.
En este recorrido hacia el norte
por los ghats, te encuentras inevitablemente con el ghat crematorio de
Marnikarnika. A lo lejos ya adivinas que está ahí por el humo de las fogatas y
el color gris que han tomado los edificios de alrededor debido a ello. Es un
espacio abierto y cualquiera puede acercarse y mirar pero está completamente prohibido hacer fotos lo que es totalmente lógico y comprensible.
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| Aunque una foto desde lejos.... |
Y os aseguro que lo que se ve
allí es imposible que te deje indiferente. Puedo describirlo sin entrar en los
detalles macabros pero es algo que hay que ver con tus propios ojos.
Los cuerpos, cubiertos por una
sabana, llegan por las calles de Varanasi cargados por varios locales ya que
debido a la estrechez de sus calles ningún vehículo puede llegar a la zona. Lo
llevan como en una camilla de bambú decorada con
mucho colorido. Cuando llegan al crematorio, introducen la camilla con el
cuerpo en el Ganges y luego lo situan encima de una pila de troncos de madera
de diferente calidad de acuerdo a lo que ha podido pagar la familia. El terreno
del crematorio tiene diferentes niveles: los más bajos son para las castas más
bajas y los más altos para las más altas. Una vez en la pila, uno de los
familiares del fallecido, que para ese momento se ha tenido que rapar la cabeza
excepto un mechón en el centro, da vueltas alrededor de la pila como con un abanico largo en la mano. Después se ponen unos pocos
troncos encima del cuerpo, se echa por encima como una masa o unos polvos para
avivar las llamas supongo, se prende la madera desde la base y a esperar…
Varanasi es un lugar muy sagrado
para los hindúes y muchos indios cuando ven su fin cerca van a esta ciudad a
morir. Hasta que llega ese momento se alojan juntos a sus familiares en los
edificios negruzcos alrededor del crematorio.
No estoy completamente segura de
que todo lo que acabo de contar sea así 100% así que puede que este equivocada
con alguna información.
Una vez llegamos a la llamativa mezquita
de Alamagir volvimos hacia el centro por las estrechas calles del interior.
Por el camino visitamos el templo
de Vishwanath o el Templo Dorado. Sus diferentes entradas están custodiadas por
soldados armados. Los extranjeros solo podemos acceder por la entrada número
dos pero antes hay que dejar en la taquilla (20 INR) la cámara y todo objeto
electrónico o peligroso. Yo tuve que volver a guardar el usb y la tarjeta sim
de Sri Lanka que lo llevaba en la cartera del pasaporte…te revisan a conciencia
y no dejan pasar una.
De todos modos, no me pareció que
mereciese mucho la pena entrar porque al no ser hindúes (al menos tuvieron el
detalle de preguntar si lo éramos o no) no nos dejaron entrar al Templo Dorado y
solo pudimos recorrer la calle principal con tiendas con ofrendas y entrar a un
par de templos en el lado izquierdo.
A las 5:30pm volvimos al
Dasaswamedh Ghat y cogimos sitio para ver la ceremonia de “Ganga Aarti”, la
misma que vi en Rishikesh pero a la vez diferente. Esta ceremonia se hace
diariamente en varios ghats pero la de Dasaswamedh es la más impresionante,
concurrida y dirigida al turista. Y así como a la de Rishikesh no me pareció
gran cosa, la de Varanasi la recomiendo completamente.
Durante una hora cinco locales,
vestidos para la ocasión, en cinco tarimas fueron haciendo, sincronizados entre
ellos, los diferentes pasos de la ceremonia mientras por los altavoces sonaba
la música.
Pasear por los ghats también
conlleva que te ofrezcan un trayecto en barca cada pocos metros. Todos nos lo
ofrecían por 100 INR persona y hora. Al final contratamos una barca los cuatro
por 250 INR/hora. Aunque una pareja argentina nos contó que lo hicieron cuatro
por 100 INR/hora los cuatro.
En las guías recomiendan hacer el
paseo en barca con la salida del sol pero los barqueros a los que preguntamos
nos dijeron que mejor no porque estaba nublado y con niebla por las mañanas y
que no merecía la pena así que hicimos un recorrido de dos horas empezando a
las 12:30. Por suerte ese día no había ni una nube y pudimos ver la ciudad con
sol. Fuimos desde Dasaswamedh Ghat hasta pasando un poco el ghat de Marnikarnika,
el ghat crematorio. Después dimos la vuelta y, pasando por primera vez calor
desde hacía mucho tiempo, fuimos hasta Assi Ghat. Por el camino vimos el otro
ghat crematorio de la ciudad, el de Harischandra. En
total 2 horas de recorrido. Muy bonito, recomendable e interesante ver desde la
barca como los locales se bañan (ellos o a sus animales) o limpian la ropa en el Ganges.
Volvimos hacia el centro por los
ghats hasta que llegamos al ghat crematorio. Allí estuvimos un rato volviendo a
observar la impactante escena de cómo algunos cuerpos se convertían en cenizas
y después seguimos hacia el centro por una calle interior.
Al día siguiente me despedí de
Goretti, Nayra y Willy que se iban al aeropuerto a coger un avión a Kathmandu.
Ese día lo dedique a ver el
campus universitario de Varanasi que es el más grande de Asia. Si, en google
maps se ve gigante, parece incluso más grande que la propia ciudad, al norte.
Dentro están los las universidades, los alojamientos universitarios e incluso
el gran templo de Vishwanath construido por el fundador de la universidad. La
zona es muy verde con muchos árboles y césped y me pareció más limpia que el
resto de la ciudad.
Para regresar al centro volví a
recorrer los ghats del sur y estuve un buen rato sentada en un ghat observando el
ritual que un hombre estaba llevando a cabo mientras cantaba. Muy curioso.
Luego presencié durante unos minutos la ceremonia del “Ganga Aarti” en ese ghat
que era realizado únicamente por un hombre acompañado por un joven con una
especie de tambor y un niño que sacaba sonido golpeando como a una sarten.
Aunque los pasos que realizaba el hombre eran iguales a los de Dasaswamedh
Ghat, en general no tenía nada que ver el uno con el otro.
Mi última mañana en la ciudad la
dedique a sentarme en un ghat y observar el ir y venir de los locales. Cuando
me iba ya hacia la estación de tren me encontré con Nadine, una valenciana que
también se alojaba en el mismo alojamiento que yo en Pushkar, que casualidad.
En realidad en Varanasi me encontré también con viajeros que había conocido en
Khajuraho y en Orchha.
INFORMACIÓN ÚTIL
- Cambio: 1€ = 84’67 INR
- Tren Khajuraho-Varanasi (clase
“sleeper”, 14 horas): 235 INR
- Taquilla "Golden Temple": 20 INR
- Bici-rickshaw zona ghats-estación
de tren Varanasi: 50 INR
- Tour en barca de 2 horas por el
Ganges: 125 INR persona (4 personas en total)
- Para comer:
- “Mona Lisa Café”: buena comida y de lo más
barato que vi. Wifi gratis. En Bangali Tola, calle
interior que sale desde Dasaswamedh Ghat hacia el sur.
- “Vaatika Café”: es popular por
sus pizzas que a mí no me pareció nada especial (al menos la de espinacas y
berenjena) y por su tarta de manzana con helado que esta increíblemente buena,
riquísima. Esta en Assi Ghat.
- “Blue lassi”: local muy popular
donde solo se sirven lassis. Probé el multifrutas y muy bueno. Wifi gratis. En
la calle “Kachaudi Gali”, en la zona de los ghats del centro.
- Alojamiento: Peace Home Paying Guesthouse
- Dirección: D20/27, Munshi Ghat,
Bengali Tola. Cerca de Dasaswamedh Ghat.
- Habitación doble con ventilador,
baño privado y wifi: 300 INR
- Cama en habitación compartida (5
camas) con ventilador y wifi: 100 INR
- Web: http://www.peacehomevaranasi.hostel.com
- Comentarios: habitación doble
normalita pero amplia y limpia. El baño bien, con agua caliente. Si les pides
te dan una toalla o más mantas sin tener que pagar más. Los dos primeros días
no funcionaba su wifi y nos dieron la clave del del alojamiento de al lado
aunque solo llegaba a nuestra habitación...A partir del tercer día funcionó su
wifi. El dormitorio y baño compartido están bien también aunque solo había dos
taquillas para cinco camas. Los dueños majos. Me invitaron a chai y a jugar con
ellos a un juego parecido al billar.
